芍药栽培的历史悠久，据考证汉时长安地区就有栽培。盛产芍药的地区常随朝代的变更而变迁，隋唐后是扬州，极盛于宋。刘颁《勺药谱·序》说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)芍药，为相牟埒”。《本草》载：“芍药……处处有之，扬州为上”。周文华《汝南圃史》称述“扬州之芍药冠天下”。陈淏子《花镜》中也认为“芍药推广陵者为天下最”。 
宋朝以来有关勺约的著作中都十分推崇扬州芍药，但是就在宋代，种植芍药之盛也不限于扬州。刘颁《芍药谱·序》里写道：“自广陵南至姑苏，北入射阳，东至通州海上，西止滁和州，数百里间人人厌观矣。”
到了明朝，芍药牡丹栽培中心转移到了安徽亳州，清朝又转到山东曹州(今山东菏泽)，后又转至北京丰台一带。《析津日记》记载：“芍药之盛，旧数扬州，……今扬州遗种绝少，而京师丰台，连畦接畛……”，可见当时种植之盛。